Les dix personnalités scientifiques les plus influentes selon Nature :

Yunlong Cao, de l'Université de Pékin, récompensé pour ses recherches sur le nouveau coronavirus

Le 15 décembre 2022, la revue Nature a dévoilé sa liste des « Nature's 10 », qui recense dix personnes ayant participé aux principaux événements scientifiques de l'année et dont les parcours offrent une perspective unique sur certains des événements scientifiques les plus marquants de cette année extraordinaire.

Dans une année marquée par des crises et des découvertes passionnantes, Nature a sélectionné dix personnalités, allant d'astronomes qui nous ont aidés à comprendre l'existence la plus lointaine de l'univers, à des chercheurs qui ont joué un rôle déterminant dans les épidémies de Covid-19 et de variole du singe, en passant par des chirurgiens qui ont repoussé les limites de la transplantation d'organes, explique Rich Monastersky, rédacteur en chef de Nature Features.

Yunlong Cao travaille au Centre d'innovation biomédicale de pointe (BIOPIC) de l'Université de Pékin. Titulaire d'une licence en physique de l'Université du Zhejiang, il a obtenu son doctorat au Département de chimie et de biologie chimique de l'Université Harvard sous la direction de Xiaoliang Xie. Il est actuellement chercheur associé au BIOPIC. Ses travaux portent sur le développement des technologies de séquençage unicellulaire et ont permis de suivre l'évolution des nouveaux coronavirus et de prédire certaines mutations à l'origine de nouvelles souches mutantes.

Le 18 mai 2020, Xiaoliang Xie/Yunlong Cao et al. ont publié un article dans la revue Cell intitulé : « Anticorps neutralisants puissants contre le SARS-CoV-2 identifiés par séquençage unicellulaire à haut débit des cellules B de patients convalescents ». L'article de recherche.

Cette étude rapporte les résultats d'un nouveau dépistage d'anticorps neutralisants contre le coronavirus (SARS-CoV-2), qui a utilisé une plateforme de séquençage à haut débit d'ARN monocellulaire et de VDJ pour identifier 14 anticorps monoclonaux fortement neutralisants parmi plus de 8500 anticorps IgG1 liés à l'antigène chez 60 patients guéris du COVID-19.

Cette étude démontre pour la première fois que le séquençage unicellulaire à haut débit peut être utilisé directement pour la découverte de médicaments et présente l'avantage d'être un processus rapide et efficace, ce qui promet de révolutionner la façon dont on recherche des anticorps neutralisants contre les virus infectieux.

Le 17 juin 2022, Xiaoliang Xie/Yunlong Cao et al. ont publié un article intitulé : BA.2.12.1, BA.4 et BA.5 escape antibodies elicited by Omicron infection dans la revue Nature.

Cette étude a révélé que les nouveaux sous-types des souches mutantes Omicron BA.2.12.1, BA.4 et BA.5 présentaient une échappement immunitaire accru et une neutralisation significative de l'échappement plasmatique chez les patients infectés par Omicron BA.1 et guéris.

Ces résultats suggèrent que le vaccin Omicron à base de BA.1 pourrait ne plus convenir comme rappel vaccinal dans le contexte actuel de la vaccination et que les anticorps induits n'offriraient pas une protection à large spectre contre la nouvelle souche mutante. De plus, l'immunité collective par infection à Omicron est extrêmement difficile à atteindre en raison du phénomène immunogène des nouveaux coronavirus et de l'évolution rapide des sites de mutation d'échappement immunitaire.

Le 30 octobre 2022, l'équipe de Xiaoliang Xie/Yunlong Cao a publié un article de recherche intitulé : L'immunité humorale imprimée contre le SARS-CoV-2 induit une évolution convergente du RBD d'Omicron dans la prépublication bioRxiv.

Cette étude suggère que l'avantage de XBB sur BQ.1 pourrait être dû en partie à des modifications situées en dehors du domaine de liaison au récepteur (RBD) de la spinosine, et que XBB présente également des mutations dans des régions du génome codant pour le domaine structural N-terminal (NTD) de la spinosine. De plus, XBB est capable d'échapper aux anticorps neutralisants dirigés contre le NTD, ce qui pourrait lui permettre d'infecter des personnes immunisées contre BQ.1 et les sous-types apparentés. Il convient toutefois de noter que des mutations dans la région NTD surviennent à un rythme extrêmement rapide chez BQ.1. Ces mutations augmentent considérablement la capacité de ces variants à échapper aux anticorps neutralisants produits par la vaccination et les infections antérieures.

Le Dr Yunlong Cao a déclaré qu'il pourrait exister une certaine protection contre le XBB en cas d'infection par le BQ.1, mais que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour le confirmer.

Outre Yunlong Cao, deux autres personnes figurent sur la liste pour leurs contributions exceptionnelles aux enjeux de santé publique mondiale : Lisa McCorkell et Dimie Ogoina.

Lisa McCorkell est chercheuse spécialisée dans le COVID long et, en tant que membre fondatrice du Patient-Led Research Collaborative, elle a contribué à sensibiliser le public et à collecter des fonds pour la recherche sur cette maladie.

Dimie Ogoina est médecin spécialiste des maladies infectieuses à l'Université du Delta du Niger au Nigéria, et ses travaux sur l'épidémie de variole du singe au Nigéria ont fourni des informations clés dans la lutte contre cette épidémie.

Le 10 janvier 2022, l'école de médecine de l'université du Maryland a annoncé la première implantation réussie au monde d'un cœur de porc génétiquement modifié chez une personne vivante, lorsque David Bennett, un patient cardiaque de 57 ans, a reçu une transplantation de cœur de porc génétiquement modifié pour lui sauver la vie.

Bien que ce cœur de porc n'ait prolongé la vie de David Bennett que de deux mois, il représente un immense succès et une avancée historique dans le domaine de la xénogreffe. Muhammad Mohiuddin, le chirurgien qui a dirigé l'équipe ayant réalisé cette transplantation humaine d'un cœur de porc génétiquement modifié, mérite sans aucun doute de figurer parmi les dix personnalités de l'année selon le magazine Nature.

Plusieurs autres personnes ont été sélectionnées pour leurs contributions exceptionnelles à la science et à l'avancement des politiques publiques, notamment l'astronome Jane Rigby du Centre spatial Goddard de la NASA, qui a joué un rôle déterminant dans la mission du télescope spatial Webb, permettant son envoi dans l'espace et son bon fonctionnement, et hissant ainsi l'exploration de l'univers à un niveau inédit. Alandra Nelson, en tant que directrice par intérim de la politique scientifique et technologique du Bureau des sciences et des technologies des États-Unis, a aidé l'administration du président Biden à élaborer des éléments importants de son programme scientifique, notamment une politique d'intégrité scientifique et de nouvelles lignes directrices sur la science ouverte. Diana Greene Foster, chercheuse et démographe spécialiste de l'avortement à l'Université de Californie à San Francisco, a fourni des données essentielles sur l'impact attendu de la décision de la Cour suprême des États-Unis de remettre en cause les protections légales du droit à l'avortement.

On retrouve également dans le top dix de cette année des personnalités importantes en lien avec l'évolution du changement climatique et d'autres crises mondiales : António Guterres, Secrétaire général des Nations Unies ; Saleemul Huq, Directeur du Centre international pour le changement climatique et le développement à Dhaka, au Bangladesh ; et Svitlana Krakovska, Cheffe de la délégation ukrainienne auprès du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies.